O mistério de um robusto maxilar antigo com dentes grandes e a que espécie pertence tem cientistas confusos desde que foi dragada nos anos 2000.
Mas em um novo estudo, os cientistas dizem que o osso pode pertencer a um dos ancestrais mais esquivos – Denisovanos.
4
4
Os paleoantropólogos há muito debatem se o osso veio de um homo erectus, um homo sapiens arcaico ou um Denisovan.
O osso, conhecido cientificamente como Penghu 1, foi realizado por um pescador do chão do canal de Penghu, a cerca de 15,5 milhas da costa oeste de Taiwan.
Uma técnica que analisa os aminoácidos e proteínas nos ossos descobriu que o indivíduo a que pertencia era do sexo masculino e mais semelhante ao Denisovan.
“A mesma técnica pode e está sendo usada para estudar outros fósseis de hominina para determinar se eles também são Denisovanos, Neandertais ou outras populações de hominina”, disse ao co-autor do estudo Frido Welker, um antropólogo molecular da Universidade de Copenhague, à Live Science.
Os Denisovanos são um parente humano há muito extinto que vivia ao mesmo tempo que os neandertais e o homo sapiens.
As espécies percorreram a Ásia, desde os cantos frios da Sibéria até áreas úmidas como Taiwan, durante a era do Pleistoceno – entre 2,6 milhões e 11.700 anos atrás.
“Agora está claro que dois grupos de hominina contrastantes-neandertais de dentes pequenos com mandíbulas altas, mas gracilos e Denisovanos de dente grande, com mandíbulas baixas, mas robustas, coexistiram durante o final do final do final do Pleistoceno da Eurásia”, escreveram os pesquisadores publicados no estudo publicado na ciência.
Os fósseis de Denisovan permanecem ilusórios, então toda a espécie está envolta em mistério.
Ao contrário dos neandertais, cujos ossos foram encontrados em toda a Europa e na Ásia Ocidental por mais de um século, os Denisovanos são conhecidos principalmente do DNA.
Apenas um punhado de fósseis já foi encontrado, a maioria vem da caverna de Denisova na Sibéria.
Especialistas lutaram para identificar novos esqueletos de Denisovan sem uma grande coleção de fósseis para comparar.
Pouco se sabe, portanto, sobre onde os Denisovanos viviam e como eles estão relacionados aos seres humanos.
Os ossos de animais encontrados ao lado do Penghu 1 sugerem que também pode ser o fragmento mais jovem de um Denisovan já descoberto – superando o atual titular do título por 30.000 anos.
Os pesquisadores não conseguiram usar métodos tradicionais, como carbono-14 ou datação de urânio nos ossos, porque ele ficou encharcado por tanto tempo.
As tentativas de extração de DNA também falharam.
No entanto, Welker explicou que os ossos de animais encontrados com o maxilar sugerem duas faixas etárias – 10.000 a 70.000 anos atrás ou 130.000 a 190.000 anos atrás.
“Se o espécime cair na faixa etária mais jovem, poderia ser o mais jovem de Denisovan encontrado até o momento”, disse ele.
Atualmente, o mais jovem fóssil de Denisovan, encontrado no platô tibetano, tem 40.000 anos.
4
4
Fonte – thesun.
