Como Gorilla Tag está resistindo ao inverno VR

Isso é Passa-baixo por Janko Roettgersum boletim informativo sobre a interseção em constante evolução entre tecnologia e entretenimento, distribuído apenas para A beira assinantes uma vez por semana.

A indústria de VR está no limite desde os cortes massivos de empregos da Meta no início deste ano: um executivo chamou os anúncios de demissão de “uma das semanas mais sombrias da VR”. Fala-se de um inverno de VR, e vários estúdios de VR realizaram suas próprias demissões significativas.

Para Etiqueta Gorila criador Outro Axioma, no entanto, é macaco – ou monge, como diriam – negócios como sempre. O jogo mais popular no headset Quest VR da Meta alcançou um novo recorde de audiência no fim de semana passado, quando 119.000 jogadores participaram do evento de aniversário de cinco anos no jogo ao mesmo tempo.

“Quebramos o recorde mundial, como o entendemos, de jogadores simultâneos em VR”, disse Jake Zim, diretor de marketing da Another Axiom. (O aplicativo social VR VRChat ostentava 150.000 usuários simultâneos no Ano Novo, mas esse número incluía pessoas que acessaram seus mundos 3D em telas planas).

Não são apenas eventos especiais: Etiqueta Gorila atrai até um milhão de usuários de VR todos os dias. A maioria deles é da Geração Alfa, e todos eles lutam entre si em jogos caóticos de pega-pega, movidos por seu estilo único de locomoção balançando os braços. O jogo gratuito frequentemente lidera as paradas de best-sellers da loja Meta’s Quest. Os personagens do jogo, conhecidos como monges, tornaram-se tão populares que Another Axiom vende regularmente brinquedos de pelúcia; as vendas totais de produtos atingiram perto de US$ 10 milhões, de acordo com Zim.

“O fandom é maior do que apenas VR”, Zim me disse.

É por isso que a Another Axiom agora tem planos de expandir além dos headsets: a empresa está trabalhando em um jogo para celular, um evento ao vivo e até mesmo um programa de TV. “Acreditamos que a tradição e o mundo de Etiqueta Gorila pode contar tantas histórias”, diz Zim.

Claro, há um outro lado nesses movimentos de expansão planejados: cinco anos depois, e sem títulos maiores para acompanhar, os executivos da Another Axiom estão perfeitamente cientes de que pode haver um teto para VR e que os cortes da Meta estão obscurecendo o futuro do meio. “A VR como ecossistema é muito desafiada”, admite Zim. “Com todas as mudanças no Meta, este é, na melhor das hipóteses, um momento de transição para a RV.”

Um momento de transição que provavelmente pegou o próprio Meta de surpresa. Durante anos, a empresa apostou em jogos, fitness e VR social para tornar os headsets populares. Alguns desses esforços provavelmente funcionaram: a Meta vendeu milhões de fones de ouvido. O jogo de ritmo VR de propriedade da Meta Vencer o Sabre ultrapassou US$ 250 milhões em receita em 2022, e vários outros jogos VR, incluindo Etiqueta Goriladesde então viram seus números de receita chegarem a US$ 100 milhões (“Estamos significativamente além disso”, Zim me diz sem fornecer mais detalhes).

Mas a aposta da Meta em seu metaverso Horizon Worlds provavelmente fracassou, e muitos jogos AAA VR viram seu público diminuir, levando a Meta a fechar vários estúdios internos de VR. Em vez disso, a VR tem visto um influxo maciço de jogadores mais jovens que preferem títulos caóticos gratuitos para jogar em vez de jogos para um jogador sofisticados e mais caros. E embora muitos desses jogadores mais jovens tenham adquirido o headset Quest 3S básico da Meta, o crescimento geral do público aconteceu “menos rapidamente do que esperávamos”, como disse recentemente o CTO da Meta, Andrew Bosworth, a Alex Heath.

Tudo isto levou a mudanças significativas, mesmo depois das demissões do mês passado. A Meta está transferindo alguns de seus enormes gastos do Reality Labs para AR e wearables e supostamente adiou um fone de ouvido leve otimizado para visualização de vídeo. Fones de ouvido de terceiros da Lenovo e Asus foram cancelados e os recursos de desenvolvimento do Horizon World estão sendo redirecionados para jogos móveis.

Zim ainda gostaria de acreditar que há uma fresta de esperança em tudo isso. “Puxando de volta [Horizon Worlds] e permitir a existência do que é essencialmente um mercado de aplicativos independentes de terceiros é uma coisa boa”, diz ele. Ao mesmo tempo, ele sabe que a falta de infusão de dinheiro da Meta pode levar a uma fuga de talentos. E se a empresa decidisse não lançar nenhum headset subsidiado e acessível no futuro, isso poderia prejudicar ainda mais a indústria de VR.

“2026 é o ano da ponte”, Zim me disse. “Não é só [about] sobreviver, mas descobrir como falar diretamente com seu público e colocá-lo em lugares que façam sentido para uma empresa.”

Para Another Axiom, isso também significa olhar além do fone de ouvido. A empresa contratou o ex-executivo da Scopely, Austin Ashcraft, como gerente geral de dispositivos móveis no ano passado, com Zim me dizendo que “entrar em plataformas que não são VR é algo extremamente estratégico e importante para nós”. Esses esforços podem não parar nos dispositivos móveis. “Temos trabalhado em uma variedade de versões diferentes e únicas do jogo que realmente mantêm o IP e o que há de valioso nele como sagrado, mas o colocam em formatos e mídias onde fará sentido”, diz ele.

No verão passado, Another Axiom também contratou Michael Vogel, que já trabalhou em programas de animação como Meu pequeno pônei e Moranguinho na Hasbro e WildBrain. “Faremos um programa de TV”, confirma Zim. “Estamos trabalhando nisso.” Ele se recusou a compartilhar mais detalhes, mas acrescentou que a empresa já produz seus próprios programas internos para o YouTube há algum tempo. “Estamos obtendo dezenas de milhões de visualizações em nosso canal de propriedade e operação”, diz ele.

Outra Axiom também está experimentando novos modelos de negócios e lançou uma assinatura para superfãs este mês. E, finalmente, a empresa está avançando com planos de realizar seu próprio evento no mundo real, chamado Gorillacon – algo que Zim descaradamente provocou como uma possibilidade no LinkedIn há alguns dias.

“Sabíamos que os fãs queriam isso”, diz ele. “Isso vai acontecer.”

Zim novamente se recusou a compartilhar detalhes adicionais – mas se você já passou algum tempo dentro do mundo caótico de Etiqueta Gorilavocê saberá que provavelmente serão bananas.