O jogo indie mais popular é sobre criação de gatos com TDAH e dislexia

Quando o Mewgenics A equipe anunciou em 2024 que havia adicionado o autismo à lista de distúrbios que os gatos do jogo poderiam herdar, o desenvolvedor Edmund McMillen – mais conhecido como o co-criador do Garoto Super Carne – não estava preparado para a reação.

“Foi a resposta mais positiva que já tive a qualquer coisa que postei”, diz ele. No Reddit e no TikTok, os fãs expressaram gratidão e entusiasmo pela inclusão. “Todo mundo estava tipo, ‘Esta é a representação perfeita para o autismo. Sinto-me visto’, etc., etc.”, diz McMillen. “Parecia que alguém abriu a porta e disse: ‘Vá em frente. Vá em frente, faça o que você quer'”.

Mewgenicslançado para PC em 10 de fevereiro, é o primeiro sucesso indie surpresa do ano. Anunciado em 2013, era originalmente um título Team Meat de McMillen e Tommy Refenes; McMillen salvou o projeto depois que ele entrou em um hiato. Uma combinação sombriamente engraçada e aparentemente complexa de personagens adoráveis, jogabilidade roguelike e RPG tático, Mewgenics é, como o trocadilho do nome sugere, um jogo sobre criação e linhagens. Atualmente é o jogo mais vendido do Steam esta semana. O co-criador Tyler Glaiel disse IGN demorou menos de três horas para recuperar os custos de desenvolvimento, enquanto McMillen diz A beira o jogo já deve ultrapassar 500.000 unidades vendidas. “Isso superou em muito tudo o que já fiz”, diz ele.

A chegada do jogo em 2026, quando a desinformação sobre doenças como o autismo é galopante e abundam as atitudes pró-eugenia, é assustadoramente atual, embora acidental. McMillen, para ser claro, não criou um comentário intencional sobre o estado do mundo. “Eu odeio política”, diz ele. “É um jogo sobre trepar com gatos, entende o que quero dizer?”

Há um dilúvio de mutações e distúrbios que os gatos podem herdar no jogo – desde gases nocivos ou pedras nos rins até TDAH e depressão – que afetam suas estatísticas. O TDAH dá aos jogadores apenas alguns segundos para tomar decisões ou o gato começará a agir por conta própria. O autismo inclui inteligência acelerada, mas menor carisma; o gato será naturalmente muito bom nas habilidades com as quais nasceu, mas outras habilidades podem ser um pouco mais difíceis. “Sou muito versado nisso”, diz McMillen. “Tenho dois filhos que estão nesse espectro e tenho uma esposa que também está… Tem sido uma grande parte da minha vida nos últimos 10 anos.”

Mewgenics inclui mais de 100 distúrbios – cite um, diz McMillen, e provavelmente está no jogo – mas cada um tem seu próprio lado positivo. A questão não é abandonar imediatamente os gatos com certos distúrbios, mas sim apreciá-los. “Quero que as pessoas brinquem e leiam nas entrelinhas”, diz McMillen. “Quero que você tenha um gato com autismo e, em vez de jogá-lo fora, perceba seus pontos fortes e abrace o desafio e o potencial que aquele gato teria.”

Mewgenics é um projeto pessoal de McMillen, que o assombrou durante anos quando estava inacabado. “Eu me apaixonei pelos personagens, me apaixonei pelo mundo e pelas coisas que achei interessantes e divertidas sobre o aspecto genético disso”, diz McMillen. O caminho do jogo para o lançamento levou mais de uma década; seguindo seu sucesso com Garoto Super Carneele concebeu originalmente o projeto com Refenes. Embora o projeto original fosse sobre criação de gatos e a genética envolvida, diz McMillen, na verdade não era exatamente um jogo. “Era como um brinquedo, um joguinho onde você criava seus gatos e depois os usava em minijogos”, diz McMillen.

Após 18 meses de desenvolvimento e uma exibição pública na PAX, porém, McMillen diz que o entusiasmo de Refenes pelo projeto havia diminuído. “Ficou evidente que eu era a única pessoa que queria continuar trabalhando no projeto”, diz McMillen. “E não posso forçar alguém a simplesmente continuar trabalhando em algo.” A dupla decidiu colocar o projeto em pausa para trabalhar em outro Garoto Super Carne projeto.

Para surpresa de McMillen, ele recebeu um e-mail do Steam expressando condolências pelo cancelamento do jogo. Depois de conversar com Refenes, diz McMillen, ficou claro que Mewgenics nunca aconteceria enquanto ele trabalhasse na Team Meat. Quando McMillen deixou a Team Meat em 2016, ele assumiu Mewgenics com ele.

Depois de se juntarem a Glaiel, os dois passaram mais seis anos reformulando-o no jogo massivo que existe hoje; Glaiel fez extensas pesquisas sobre reprodução – e endogamia – para descobrir os pontos mais delicados da mecânica principal do jogo. Os felinos podem ter qualquer sexualidade, e o progresso de seus relacionamentos às vezes está fora do controle do jogador. “Eles podem ser muito passivos”, diz McMillen. “Eles podem ter rivais. Eles podem se apaixonar. Eles podem ser rejeitados.” Online, ele disse que o jogo levará mais de 200 horas para a maioria dos jogadores terminar.

Escrita Mewgenics fez McMillen considerar alguns de seus trabalhos anteriores de maneira diferente. Ele aponta especificamente para A Amarração de Isaque e seus temas sobre natureza versus criação e “como a criação pode realmente foder uma criança”. Algumas lutas na vida, entretanto, são herdadas.

“O jogo definitivamente se tornou mais sobre crianças – a experiência de criar os filhos”, diz McMillen, refletindo sobre como a paternidade mudou sua visão do jogo desde o início até o lançamento. “O legado que você deixa e a genética que você passa para eles e com a qual os amaldiçoa. Comecei a escrever mais a partir dessa perspectiva.”