ESTE é o momento notável em que uma formiga astuta consegue invadir um ninho e enganar as operárias para que matem a rainha – apenas para ficar com a coroa para si.
A formiga impostora parasita observa enquanto um enxame de formigas involuntariamente separa sua própria mãe por quatro dias dolorosamente lentos.
Como ela conseguiu esse brutal jogo dos tronos? Tudo se resume aos odores.
Cientistas chocados observaram como um invasor secreto se integrou ao ninho fingindo ser membro da colônia.
“As formigas vivem no mundo dos odores”, explicou Keizo Takasuka, da Universidade de Kyushu, que liderou a investigação.
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“Antes de se infiltrar no ninho, a rainha parasita adquire furtivamente o odor da colônia em seu corpo, vindo das operárias que caminham do lado de fora, para que ela não seja reconhecida como inimiga.”
As formigas lasius orientalis – como pode ser visto no vídeo – dependem particularmente do cheiro para identificar amigos e inimigos, dos quais o invasor tira o máximo proveito.
Depois de várias horas, ela chega até a rainha e esguicha nela um fluido abdominal, fazendo com que suas filhas se voltem contra ela.
As hordas atacam lentamente, com números aumentando após um segundo esguicho.
A formiga parasita entra rotineiramente e esguicha um pouco mais nela antes de fugir rapidamente, então a multidão continua em busca da verdadeira rainha.
“Ela sabe que o odor do ácido fórmico é muito perigoso, porque se os trabalhadores hospedeiros perceberem o odor, eles também a atacarão imediatamente”, continua Takasuka.
No geral, a rainha – que é uma formiga lasius orientalis – é esguichada 15 vezes nas primeiras 20 horas após a pulverização inicial.
Após quatro dias de ataques implacáveis, as formigas operárias mutilam a rainha, separando-a em dois pedaços, completamente inconscientes de que realmente mataram a verdadeira rainha e sua mãe.
Agora que o plano de assassinato furtivo está completo, a formiga pode retornar ao local para botar seus próprios ovos e deixar que as operárias cuidem dela e de sua prole.
Espécies de formigas que exploram o cheiro como disfarce não são novidade para os cientistas, mas só agora foram observadas as ações que causam esse comportamento matricida, diz um estudo publicado na Current Biology.
Os pesquisadores agora querem descobrir se outros insetos além das formigas usam o “mau cheiro” para se infiltrar.
“Apenas as formigas da subfamília Formicinae usam ácido fórmico para provocar respostas violentas, mas não excluo a possibilidade de que formigas com ácido não-fórmico e vespas sociais cometam matricídio de maneiras semelhantes”, acrescentou Takasuka.
Fonte – thesun.
