Uma criatura marinha que se acredita ter 190 milhões de anos foi finalmente nomeada 24 anos depois de ter sido encontrada na costa inglesa.
O fóssil está quase completo e pertence a um grupo de antigos répteis marinhos que compartilharam o planeta com os dinossauros.
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Os pesquisadores que encontraram o fóssil deram-lhe o nome Xiphodracon goldencapsis.
O nome vem do grego “Xiphos” que significa espada e “dracon” para dragão.
O nome da espécie refere-se ao local onde foi encontrado, Golden Cap em Dorset.
Encontrado na Costa Jurássica em 2001, o superespécime é um icthysaur namorando de volta ao período Pliensbachiano do Jurássico Inferior, entre 193-184 milhões de anos atrás.
Estima-se que “O Dragão Espada de Dorset” tivesse três metros de comprimento, uma grande órbita ocular e um longo focinho em forma de espada.
Dean Lomax, da Universidade de Manchester, pegou o espécime de um especialista em ictiologia do Royal Ontario Museum, no Canadá, depois de se aposentar, e ele foi estudado detalhadamente pela primeira vez.
Ele disse que o fóssil é uma peça que faltava na evolução dos dinossauros, já que várias famílias foram extintas no período e novas famílias surgiram. Ele espera que o esqueleto explique o que causou esta mudança na espécie.
Dr Lomax disse: “Lembro-me de ter visto o esqueleto pela primeira vez em 2016”.
“Naquela época, eu sabia que era incomum, mas não esperava que desempenhasse um papel tão importante para ajudar a preencher uma lacuna no nosso entendimento.”
Ele destacou alguns de seus favoritos características incluindo o focinho longo e os olhos enormes, ele chamou: “Trocadilho intencional – atraente.”
“Olhando em seus olhos e observando suas longas mandíbulas com dentes finos e pontiagudos, você pode realmente imaginar esse animal em vida, caçando peixes e lulas.
“Eu também diria que um osso ao redor da abertura da narina, chamado lacrimal, é muito estranho. Nunca vimos nada parecido com esse tipo de osso antes em nenhum ictiossauro”, acrescentou.
O “dragão espada”, como o réptil mais completo do período Pliensbachiano, pode ajudar a identificar quando ocorreu a importante mudança na espécie.
O colecionador de fósseis Chris Moore descreveu o momento em que fez a descoberta: “Vi uma seção de vértebras da cauda saindo e depois a cobri e obtive permissão para cavar e dar uma olhada no que havia lá”.
Ele acrescentou: “Segui as vértebras e isso continuou, e depois encontrei as pás traseiras, e continuou: a caixa torácica estava lá, as pás dianteiras e depois cheguei ao crânio”.
Chis ficou chocado ao ver que o fóssil não tinha sido achatado ao longo do tempo e ainda era tridimensional.
Ele disse que sua descoberta estava “nas brumas do tempo”, enquanto esperava por mais de duas décadas por um nome da equipe da Universidade de Manchester.
“Isso é excepcionalmente longo, mas em tempo geológico, suponho que não seja nada”, acrescentou.
A professora Judy Massare, especialista em ictiossauros da Universidade Estadual de Nova York, disse à BBC: “Milhares de esqueletos completos ou quase completos de ictiossauros são conhecidos antes e depois do Pliensbachiano.
“Claramente, uma grande mudança na diversidade de espécies ocorreu em algum momento no Pliensbachiano.”
“O Xiphodracon ajuda a determinar quando a mudança ocorreu, mas ainda não sabemos porquê”, acrescentou.
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Fonte – thesun.
