Um fóssil mundialmente famoso apelidado de “Pé Pequeno” pode na verdade pertencer a uma nova espécie semelhante à humana.
Anteriormente pensava-se que o fóssil era membro de um género chamado Australopithecus – mas uma nova sonda conta uma história muito diferente.
Little Foot é o nome de um esqueleto fóssil quase completo que foi encontrado em meados da década de 1990. Seu nome vem dos quatro ossos do tornozelo que mostravam que o indivíduo conseguia andar ereto.
O esqueleto foi descoberto no sistema de cavernas de Sterkfontein, na África do Sul.
E foi pensado pelo paleoantropólogo Ronald Clark, que liderou as escavações e análises originais, como sendo um membro do Australopithecus prometheus.
Outros pensaram que se tratava do Australopithecus africanus, espécie descrita pela primeira vez em 1925.
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Agora, novas pesquisas da Universidade La Trobe e da Universidade de Cambridge dizem que Little Foot não compartilha um conjunto único de características com nenhuma das espécies.
E isso pode significar que é uma espécie inteiramente nova.
“Este fóssil continua a ser uma das descobertas mais importantes no registo dos hominídeos e a sua verdadeira identidade é a chave para a compreensão do nosso passado evolutivo”, disse o Dr. Jesse Martin, da Universidade La Trobe.
“Achamos que não é comprovadamente o caso de ser A.prometheusor A. africanus. É mais provável que seja um parente humano anteriormente não identificado.
“O Dr. Clarke merece crédito pela descoberta do Pé Pequeno e por ser uma das únicas pessoas a afirmar que havia duas espécies de hominídeos em Sterkfontein.
“Little Foot demonstra com toda probabilidade que ele está certo sobre isso. Existem duas espécies.”
Little Foot é notável por ser o hominídeo antigo mais completo no registro fóssil até hoje.
Namorando do espécime variou entre 2,2 milhões e 3,67 milhões de anos.
Oficialmente conhecido como Stw 573, o esqueleto foi parcialmente descoberto – com apenas quatro ossos do tornozelo – em 1980.
Mas foi só em 1992 que uma grande rocha explodiu na caverna, revelando um tesouro de fósseis.
Então, em meados da década de 1990, o Dr. Clarke identificou fragmentos que poderiam ser reunidos.
E no final da década de 1990, foram descobertos mais ossos, permitindo aos especialistas montar um esqueleto relativamente completo.
As investigações ao longo dos anos levaram ao debate sobre a espécie a que pertencia o esqueleto – e as pesquisas mais recentes sugerem que ele é realmente único.
“É claramente diferente do espécime-tipo do Australopithecus prometheus”, disse o professor Andy Herries, de La Trobe.
Uma linha do tempo da vida na Terra
Aqui está uma breve história da vida em nosso planeta
- 4,6 bilhões de anos atrás – a origem da Terra
- 3,8 bilhões de anos atrás – a primeira vida apareceu na Terra
- 2,1 bilhões de anos atrás – formas de vida compostas por múltiplas células evoluíram
- 1,5 bilhão de anos atrás – surgiram eucariotos, que são células que contêm um núcleo dentro de suas membranas
- 550 milhões de anos atrás – os primeiros artrópodes evoluíram
- 530 milhões de anos atrás – apareceram os primeiros peixes
- 470 milhões de anos atrás – aparecem as primeiras plantas terrestres
- 380 milhões de anos atrás – florestas surgiram na Terra
- 370 milhões de anos atrás – os primeiros anfíbios emergem da água para a terra
- 320 milhões de anos atrás – os primeiros répteis evoluíram
- 230 milhões de anos atrás – os dinossauros evoluíram
- 200 milhões de anos atrás – aparecem os mamíferos
- 150 milhões de anos atrás – os primeiros pássaros evoluíram
- 130 milhões de anos atrás – primeiras plantas com flores
- 100 milhões de anos atrás – as primeiras abelhas
- 55 milhões de anos atrás – aparecem lebres e coelhos
- 30 milhões de anos atrás – os primeiros gatos evoluíram
- 20 milhões de anos atrás – os grandes primatas evoluíram
- 7 milhões de anos atrás – aparecem os primeiros ancestrais humanos
- 2 milhões de anos atrás – aparece o Homo erectus
- 300.000 anos atrás – o Homo sapiens evolui
- 50.000 anos atrás – Eurásia e Oceania colonizadas
- 40.000 anos atrás – extinção do Neandethal
“Que foi um nome definido com base na ideia de que esses primeiros humanos faziam fogo, o que agora sabemos que não fizeram.
“Sua importância e diferença em relação a outros fósseis contemporâneos mostram claramente a necessidade de defini-lo como uma espécie única.”
Dr Martin acrescentou: “Nossas descobertas desafiam a classificação atual do Pé Pequeno e destacam a necessidade de uma taxonomia mais cuidadosa e baseada em evidências na evolução humana”.
Esta pesquisa foi publicada no American Journal of Biological Anthropology.
Fonte – thesun.
