As feras pré-históricas que vagavam pela antiga Grã-Bretanha – incluindo o gigante ‘Irish Elk’ com chifres de 12 pés e elefantes de 13 toneladas

Nos passados ​​gelados e pantanosos das antigas Ilhas Britânicas, criaturas colossais vagavam livremente.

Muita coisa mudou nos milênios desde então – com o maior mamífero selvagem no Reino Unido hoje sendo o veado vermelho de 1,20 metro de altura.

Bestas pré-históricas no Reino Unido7

Rinocerontes-lanudos costumavam vagar pelas geleiras da Escócia e de outras partes do norte da Europa, África e Ásia.Crédito: Getty
Elefante e bezerro pré-históricos.

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Um período “interglacial” quente, há cerca de 700.000 anos, viu elefantes de presas retas habitarem florestas de temperamento ameno no Reino UnidoCrédito: Wikipédia
Modelo de um alce irlandês em uma floresta.

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Embora os alces de hoje tenham cerca de 1,2 m de altura, seu ancestral do Pleistoceno tinha quase o dobro dissoCrédito: Alamy

Rinoceronte Lanoso

Um companheiro talvez menos conhecido que viveu ao lado do Mamute Lanoso e de outros animais do gelo nas antigas Ilhas Britânicas foi o Rinoceronte Lanoso.

Foi numa época em que o Reino Unido parecia mais uma tundra ártica do que é hoje – onde as temperaturas muitas vezes caíam para -22óC no inverno e os verões ultrapassaram 10óC em média.

Rinocerontes-lanudos costumavam vagar pelas geleiras da Escócia e de outras partes do norte da Europa, África e Ásia.

Essas feras tinham mais de 3,5 metros de comprimento, mais de 1,5 metro de altura e pesavam mais de duas toneladas.

Acredita-se que eles eram cobertos por longos pelos marrom-avermelhados e foram caçados pelos primeiros humanos.

Os cientistas só sabem como são os rinocerontes peludos por causa das pinturas rupestres; caso contrário, só restam ossos para continuar.

Esqueleto de veado gigante em exposição em museu.

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Um cervo gigante ou esqueleto de alce irlandês em exibição no Museu da Cidade de Leeds, Reino UnidoCrédito: Alamy

Alce irlandês

Enquanto os alces de hoje têm cerca de 1,2 m de altura, o seu ancestral do Pleistoceno tinha quase o dobro disso.

O Megaloceros – uma criatura parecida com um alce – elevava-se sobre os antigos humanos com quem vivia.

A criatura extinta tinha aproximadamente 2 metros de altura e adornada com chifres de 3,6 metros.

Teriam prosperado nas densas florestas que cobriam o Reino Unido há milhares de anos.

Enorme trilha de cerca de 200 pegadas de dinossauros descobertas no Reino Unido

O alce irlandês, ou Megaloceros giganteus como é formalmente conhecido, provavelmente incitou medo e intriga nos primeiros humanos com quem compartilhou a terra.

Desenhos de cervos gigantes foram encontrados nas paredes de cavernas no que hoje é conhecido como sul da França.

Eles percorreram as antigas Ilhas Britânicas e a Europa continental durante séculos.

O registro fóssil mais antigo do cervo gigante data de 400.000 anos atrás, enquanto o último registro fóssil data de 8.000 anos atrás.

Funcionário do museu ao lado de uma grande réplica de um elefante de presas retas.

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Um funcionário do museu vê a réplica de 3,8 m (12,5 pés) de um elefante com presas retas no Museu de História Natural de Braunschweig, Alemanha, em 2012Crédito: Alamy

Elefante de presas retas

Um período “interglacial” quente, há cerca de 700 mil anos, viu elefantes de presas retas habitarem florestas de clima ameno no Reino Unido.

Os machos adultos podiam atingir 4 metros de altura no ombro e pesar cerca de 13 toneladas.

Eles foram um dos maiores mamíferos terrestres que já existiram – e foram difundidos durante a era Pleistoceno.

Quatro restos de elefantes com presas retas foram encontrados somente em Oxfordshire, datando de 500 mil a 125 mil anos atrás.

Urso polar masculino em um parque de vida selvagem.

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Um urso polar macho no RZSS Highland Wildlife Park em 2016Crédito: Alamy

Ursos polares

Os ursos polares também podem ter estado à espreita há cerca de 50 mil anos, numa antiga Escócia – muito antes de os humanos ocuparem a terra.

Os pesquisadores, em 2023, encontraram possíveis evidências de que os ursos polares prosperaram na região durante a última Era Glacial.

Restos encontrados nas profundezas das antigas Cavernas de Ossos de Inchnadamph, nos penhascos calcários de Assynt, eram anteriormente considerados como pertencentes a essas criaturas.

Mas uma reavaliação dos fósseis por especialistas dos Museus Nacionais da Escócia e das universidades de Aberdeen e Edimburgo, em 2023, observou que poderiam pertencer a ursos polares, ou a uma subespécie de urso pardo.

A dieta dos animais era composta quase inteiramente de frutos do mar – assim como os ursos polares de hoje.

“Identificamos várias amostras que se destacam como um polegar machucado, tanto da dieta de outros ursos que viveram na Escócia há milhares de anos, quanto do que esperaríamos dos ursos marrons de hoje”, disse a professora Kate Britton, da Universidade de Aberdeen. , disse na época.

“Em vez de consumir carne de animais terrestres, plantas ou até mesmo um pouco de salmão, como os ursos pardos contemporâneos, esses ursos parecem ter vivido quase exclusivamente de frutos do mar”.

Ilustração de uma fera pré-histórica nadando debaixo d'água.

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A espécie recém-identificada, Turnersuchus hingleyae, vagou pelas águas do Reino Unido há cerca de 185 milhões de anosCrédito: Getty

Crocodilo Marinho

O crocodilo marinho foi um membro proeminente dos ecossistemas marinhos desde o Jurássico Inferior até o período Cretáceo Inferior.

Um novo gênero e espécie de crocodilo marinho que vivia onde hoje é o Reino Unido foi descoberto em 2023.

A espécie recentemente identificada, Turnersuchus hingleyae, com 2 metros de comprimento, percorria as águas do Reino Unido há cerca de 185 milhões de anos.

Menos de dez espécies de crocodilos marinhos são atualmente conhecidas neste período.

Embora a maioria dos espécimes seja encontrada na Europa, também foram encontrados espécimes na China, Argentina e Madagascar.

Os Thalattosuchianos e outros crocodiliformes aparecem abruptamente nos registros fósseis, sugerindo uma rápida diversificação durante a era Toarciana, entre 183 e 174 milhões de anos atrás.

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