Os fãs do Xbox esperavam a aposentadoria do CEO da Microsoft Gaming Phil Spencer há anos, mas o que a maioria não esperava era a saída do presidente do Xbox Sara Bond também. Para muitos de fora da empresa, Bond parecia o sucessor natural de Spencer, uma espécie de deputado.
CEO da Microsoft Satya Nadella e CFO da Microsoft Amy Capa claramente não concordo.
Em vez de escolher Bond para o papel, a Microsoft promoveu Ash Sharmaum ex-executivo de IA da Microsoft, ao topo do Xbox. A decisão de ignorar Bond pode ter surpreendido muitos fãs do Xbox, mas para os mais de uma dúzia de funcionários atuais e ex-funcionários da Microsoft com quem conversei, pareceu inevitável nos últimos meses.
Phil Spencer, chefe de longa data do Xbox na Microsoft, tomou a decisão de renunciar à Microsoft no ano passado, após alguns anos difíceis para o Xbox. A aquisição da gigante Activision Blizzard se arrastou por muito mais tempo do que a Microsoft havia previsto, e a necessidade de fazer o negócio crescer fez com que a Microsoft abandonasse os jogos exclusivos do Xbox em favor de uma estratégia multiplataforma. A Microsoft também tem tentado reinventar a marca Xbox além do console, com resultados mistos.
A decisão de Spencer levou a meses de planejamento cuidadoso do sucessor. Foi anunciado ao mundo na sexta-feira, mas era para ser hoje. A Microsoft foi forçada a anunciar mais cedo porque começou a vazar e IGN estava planejando publicar uma história, segundo fontes familiarizadas com a situação.
Isso deu início a um dia de caos, onde as equipes dentro do Xbox ouviam as notícias primeiro por meio de repórteres e meios de comunicação, em vez de por meio de memorandos internos. A equipe que administra as contas de mídia social de Sarah Bond estava tão despreparada que uma postagem no LinkedIn convidando as pessoas a fornecer feedback sobre os recursos de acessibilidade do Xbox foi ao ar pouco antes de sua saída ser anunciada. Ficou lá por horas, até que a equipe de Bond postou seu próprio memorando.
Os executivos da Microsoft compartilharam quatro memorandos com as equipes do Xbox na sexta-feira, mas apenas Phil Spencer mencionou Bond. Satya Nadella, vice-presidente executivo de jogos da Microsoft Matt Espólioe o novo CEO da Microsoft Gaming, Asha Sharma, disseram palavras gentis para Spencer, mas nenhuma menção a Bond. Até mesmo o memorando de Bond para suas equipes só chegou horas depois do anúncio e não fazia parte do blog da Microsoft.
Alguns funcionários do Xbox com quem conversei viram o que Bond estava escrito na parede no ano passado. Ela foi promovida a presidente do Xbox em outubro de 2023, poucos dias depois que a Microsoft finalizou seu acordo de US$ 68,7 bilhões para adquirir a Activision Blizzard. Bond foi crucial para fazer o acordo ultrapassar os limites com os reguladores e lentamente começou a se tornar o rosto do Xbox, à medida que Spencer assumia as complicadas tarefas de integrar um enorme novo negócio ao Microsoft Gaming.
Seis meses após a promoção de Bond, executivo do Xbox Kareem Choudhryque se reportava diretamente a Bond, deixou a Microsoft e desencadeou outra mudança em algumas equipes dentro do Xbox. Choudhry foi fundamental para o suporte de compatibilidade com versões anteriores do Xbox e ajudou a dar vida ao Xbox Cloud Gaming como xCloud em 2019.
Poucas semanas após a saída de Choudhry, o ex-diretor de marketing do Xbox Jerret Oeste também deixou a Microsoft em junho de 2024. Isso significava que a equipe de marketing do Xbox agora se reportava diretamente a Bond. Um mês depois, a Microsoft lançou uma campanha de marketing que sinalizava que as pessoas não precisavam mais comprar um console Xbox. A mensagem era que “você não precisa de um Xbox para jogar Xbox”, porque os jogos estavam disponíveis através do Xbox Cloud Gaming nas TVs.
Tudo isso fazia parte da estratégia “Xbox em todos os lugares” que Bond vinha perseguindo, uma visão para levar a marca Xbox além de suas raízes no hardware de console. Meses depois foi lançada a campanha “Isto é um Xbox”, com comerciais que posicionavam um telefone ou tablet como um Xbox em vez de apenas um console. Foi uma campanha confusa e disseram-me que ofendeu internamente muitos funcionários do Xbox.
“This is an Xbox” também estreou meses depois de Bond aparecer no palco do Bloomberg Technology Summit e anunciar uma loja de jogos para celular Xbox que deveria ser lançada em julho de 2024. Ela ainda não existe quase dois anos depois. Embora as tentativas de redefinir o Xbox estivessem claramente ligadas aos esforços da loja móvel, a Microsoft ainda seguiu em frente com “Este é um Xbox” depois que a loja foi adiada.
O afastamento do console, liderado por Bond, sob a direção de Spencer, não foi bom para o Xbox. A receita de hardware Xbox da Microsoft diminuiu durante três anos financeiros consecutivos e parece que essa queda nas receitas continuará ao longo do ano fiscal de 2026.
A maioria dos atuais e ex-funcionários do Xbox com quem conversei nos últimos dias está aliviada com a saída de Bond da Microsoft. Ouvi de várias fontes que tem sido difícil trabalhar com Bond e construí uma estrutura de equipe que significava que se você não seguisse a visão ou a questionasse, você estaria fora. A maioria elogiou sua capacidade de estabelecer parcerias com empresas e desenvolvedores.
Escrevi em dezembro de 2024 que Bond “apostou a reputação de sua carreira na ideia de o Xbox estar em todos os lugares, em várias plataformas e dispositivos”. Isso também envolveu o gerenciamento cuidadoso de sua imagem interna e externamente, fazendo com que ela parecesse uma jogadora como Phil Spencer. Na realidade, ela não estava.
Entendo que a estratégia de Bond falhou internamente e foi questionada diversas vezes. Bond tentou empurrar o celular e a nuvem para o console, para alcançar potencialmente milhões de clientes do Xbox, mas o resultado foi um caso clássico de perseguir os clientes de amanhã negligenciando os de hoje.
A aposentadoria de Phil Spencer parecia inevitável para os funcionários do Xbox, principalmente no ano passado. Em fevereiro do ano passado, Spencer tirou férias prolongadas e me disseram que algumas equipes tiveram que esperar semanas pela aprovação de algumas mudanças importantes. Pouco depois dessas férias, começaram a circular rumores dentro da Microsoft de que Spencer estava se preparando para se aposentar. A Microsoft acabou sendo forçada a negar os rumores em julho, alegando que Spencer não se aposentaria “tão cedo”.
Com a aposentadoria oficial de Spencer, a Microsoft está apertando o botão de reset na estratégia de Bond para o Xbox, em vez de adotá-la ainda mais. O CEO da Microsoft Gaming, Asha Sharma, agora promete “o retorno do Xbox”, em uma mensagem clara aos funcionários de que a estratégia dos últimos anos não tem funcionado. “Quero retornar ao espírito renegado que construiu o Xbox”, diz Sharma.
Os funcionários do Xbox com quem conversei estavam preocupados com a nomeação de Sharma, principalmente por causa de seu cargo anterior como executiva de IA na Microsoft. Também há preocupação com sua falta de experiência no setor de entretenimento e jogos. Sharma deixou claro que não é uma jogadora e passou o fim de semana respondendo às pessoas no X e até mesmo recebendo recomendações de jogos.
Alguns funcionários do Xbox temem que ela force a IA em tudo o que o Xbox faz, mas Sharma estava claramente pronta para essa reação. “À medida que a monetização e a IA evoluem e influenciam este futuro, não perseguiremos a eficiência a curto prazo nem inundaremos o nosso ecossistema com resíduos de IA sem alma”, disse Sharma no seu memorando. “Os jogos são e sempre serão arte, feitos por humanos e criados com a tecnologia mais inovadora que fornecemos.”
A outra preocupação é que ela foi apontada por Nadella como uma espécie de carrasco do console Xbox. Seu memorando não sugere isso, e a Microsoft poderia facilmente ter nomeado Matt Booty para esse tipo de função para promover a publicação de jogos em vez do console Xbox. Tenho a impressão de fontes que a Microsoft quer uma reviravolta e está preocupada em perder o Xbox, já que é uma de suas únicas marcas de consumo de sucesso remanescentes.
Aqueles que conhecem Sharma melhor a descrevem como entusiasmada, disposta a aprender e muito capaz de fazer com que as equipes executem uma visão clara, em vez de atuar como executora de produtos. Ela também tem um histórico na Instacart e na Meta de supervisionar lançamentos de plataformas e fazer com que as pessoas usem produtos, o tipo de aquisição de usuários em que o Xbox falhou nos últimos anos.
As credenciais não relacionadas a jogos de Sharma não significam que ela não possa fazer um bom trabalho no Xbox, mas ainda será difícil assumir o lugar de Phil Spencer, que é amplamente respeitado dentro e fora da Microsoft. Ele será lembrado pelo impacto que teve na transformação do Xbox há mais de uma década. O Xbox poderia facilmente ter morrido após o desastre do Xbox One, mas Spencer tomou decisões transformadoras que beneficiaram toda a indústria de jogos.
O Xbox abriu caminho em decisões amigáveis ao consumidor, como jogo cruzado, ou permitir que os consumidores comprem um jogo uma vez e joguem no PC e no console. Sob a supervisão de Spencer, o Game Pass também forçou os concorrentes a oferecer serviços de assinatura semelhantes.
Spencer também está partindo em um momento em que a geração Xbox Series S/X não conseguiu prejudicar as vendas do PlayStation da Sony e durante um período de turbulência na indústria de jogos e no Xbox. Demissões e fechamentos de estúdios afetaram a divisão Xbox após a aquisição da Activision Blizzard, e há grandes questões sobre as aquisições de jogos da Microsoft, os efeitos colaterais do impulso do Game Pass e o futuro do próprio console Xbox. Spencer não estará mais aqui para respondê-las.
Sharma agora tem a oportunidade de definir os próximos 25 anos do Xbox, e estamos prestes a descobrir se ela pode virar o Xbox e executar uma estratégia mais clara. “Os próximos 25 anos pertencem às equipes que ousam construir algo surpreendente, algo que ninguém mais está disposto a tentar, e que têm paciência para ver isso acontecer”, diz Sharma. “Já fizemos isso antes e estou aqui para nos ajudar a fazer isso de novo.”
Fonte -Theverge
